研究创造性地将全球各民族浩如烟海的口头传统——涵盖2564个独特的民间传说主题，转化为衡量文化相似性的新颖指标。在此基础上，实证考察了文化深层结构如何跨越时空界限，塑造当今世界不同国家与民族间的人均收入差异。

选择民间传说作为丈量文化距离的标尺，在于其具有的独特穿透力。相较于依赖于文字记载、往往被精英阶层所垄断的历史书写，民间传说因其口耳相传的方式，在社会具有较强的渗透力，是集体认知的凝聚。民间传说承载着一个群体相对本真的历史记忆、宇宙观、道德伦理以及对自然与社会的共同认识，是文化身份普世且坚韧的载体。

研究依托Berezkin编纂的庞大全球民间传说数据库，在既有的jaccard系数基础上，构造了两个新的文化相似度指标。第一个是语义相似度。作者运用潜在语义分析（LSA）技术，通过计算主题描述文本向量在300维空间中的余弦夹角，试图探究民间传说的潜在意义关联是否超越了表面词汇的相似。第二个是价值内核相似度。价值内核指标所关注的并非故事文本本身，而是不同民族在其口头传统中赋予各类主题的相对权重。该指标实际上衡量的是文化价值观与关注焦点的趋同程度。基于这两个指标，研究构造了相对精密的文化相似性捕捉网络。

在建构文化相似度指标的基础上，研究对民族间文化相似性的情况进行了解构。研究通过分析发现，文化相似性并非简单地由地理上的毗邻或遗传上的亲缘所预定。对数据的深度剖析呈现出了“兄弟反目”和所谓“远房表亲”的两类独特现象。具体而言，一方面，作者发现众多遗传距离极近、在人类学意义上相近的族群，其口头传说却呈现出疏离感，共享极少的民间传说。这在一定程度上揭示出了，文化差异本身可能就是导致族群走向分化的推手，而不单是族群分化后被动形成的结果。 另一方面，研究也表明一些在遗传学上关系疏远的民族，反而在口头传统中展现出高度的共鸣。此类现象无法简单归因于共同祖先的垂直遗传，也难以完全用相似的地理环境导致的趋同进化来解释。这指向历史上真实发生的、活跃的文化扩散事件，即通过跨越族群边界的贸易网络、人口迁徙、军事冲突、传教活动等，文化元素能够被携带传播，进而在异质环境中扩散开来。这类动态的传播过程，被相关学者称为累积文化适应，是群体间通过模仿、教导和社会互动相互学习、代代相传的结果。

地理距离、遗传距离等因素虽然重要，但它们只能部分解释民间传说相似性的差异。文化相似性指标中的剩余变异，承载着关于文化多样性起源及其独特演化路径的关键信息，而这部分信息对于解码社会经济结果的差异，具有不可替代的重要性。 就像研究中观察到的，俄罗斯与米斯特克族在竞争主题上权重悬殊，但对贸易却有着相似的关注；马纳西族与俄罗斯族在贪婪主题上截然不同，却在学习上找到了共鸣。这些细微而深刻的不同民族传统的异同，共同构成了理解文化影响经济的独特密码。

在资本流动的维度，文化亲近感能够吸引相应民族的对外直接投资。当投资者面对一个文化背景相近的异国市场时，对未知风险的担忧、对商业惯例差异的焦虑、对潜在文化冲突的恐惧会在一定程度上降低。这种由文化相似性培育的信任感和可预测性，提升了投资的可行性与成功率，促进了资本与技术更有效地结合。