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原文信息:

Enghin Atalay. A twenty-first century of solitude? Time alone and together in the United States [J]. Journal of Population Economics, 2024, 37: 8846.

01

背景

人类是社会性动物,我们的幸福不仅取决于购买的商品和服务、以及我们分配给不同活动的时间,还取决于我们在社交网络中从他人那里获得的情感支持、物质、行为援助以及信息。基于American Time Use Survey(ATUS)的数据分析显示,美国人独处的时间越来越多,与他人共处的时间越来越少。从2003年到2019年,独处时间的比例从43.5%上升到48.7%。随后在疫情的第一年,即2020年进一步上升到50.7%,2022年略有下降至49.7%。无论是否控制可观察的人口特征,这种趋势均存在。独处时间的增加总体上反映了与家庭以外人员共处时间的减少,从2003年的21.9%下降到2019年的17.3%,到2022年已降至14.3%。

数据来源

02

文章采用了来自ATUS的数据,这是Bureau of Labor Statistics(BLS)的一项成果。自2003年以来,该数据集抽取了Current Population Survey(CPS)的参与者样本,这是美国进行的主要劳动力调查。ATUS是在参与者处于CPS样本的最后一个月完成的。ATUS的参与者被详细要求回忆他们前一天是如何度过的:每分钟、他们在哪里、和谁在一起以及在做什么。此外,由于它可以与CPS相关联,数据包含了关于调查受访者的丰富人口统计信息,包括参与者的教育背景、家庭构成和劳动力市场状况等信息。在此基础上文章剔除了年龄小于18岁,大约是原始样本的5.5%,样本包含20年的数据,涵盖227000人的时间数据。

03 

实证研究

Q1:不同人口群体的独处时间有何变化?

表2展示了独处、与其他家庭个体共处的时间以及与受访者家庭个体共处的时间。在样本开始时,个体大约将其合格时间的43.5%用于独处。相对于男性,女性的这一数字较低;相对于非白人个体,白人的这一数字较低;相对于年长个体,年轻个体的这一数字较低。个体独处时间的比例增加了6.2个百分点(达到49.7%),其中约1.1个百分点的增长发生在2019年至2022年之间。独处时间的增加集中在低教育程度的个体(2003年至2019年增加7.5个百分点;2003年至2022年增加8.6个百分点)、年轻个体、低收入家庭个体以及非白人和西班牙裔个体。此外,与其他家庭个体共处的时间大幅下降,而与受访者自己家庭个体共处的时间几乎没有变化。

在整个样本期间,对于最高只有高中学历的个人,独处时间所占份额增加了7.2个百分点。对于拥有大学学位的个人,从2003年到2019年,独处时间所占份额增加了1.3个百分点,从2003年到2022年增加了1.7个百分点。图2的其他三个面板根据个人的家庭收入(右上角面板)、种族和族裔(左下角面板)以及年龄(右下角面板)绘制的趋势。独处时间的增加对于低收入家庭的个人(从2003年到2019年增加了5.1个百分点,到2022年增加了6.0个百分点)、非白人个人(在2003年至2019年期间增加了7.4个百分点)和较年轻的个人(在2003年至2019年期间增加了6.1个百分点)最为显著。

Q2:美国人和谁在一起的时间更少?

独处时间增加的幅度与与其他家庭的人共度的时间减少的幅度相等。根据图3的左上角面板,在2003年至2019年期间,高中教育程度或以下的个人与其他家庭的人共度的时间份额下降了5.6个百分点。在2003年至2022年期间,下降幅度甚至更大,为8.2个百分点。此外,在2003年至2019年期间,非白人个体与其他家庭的人共度的时间份额下降了7.3个百分点,在2003年至2022年期间下降了10.8个百分点。总体而言,自2003年以来,与其他家庭的人共度的时间已经下降了超过三分之一。相比之下,图3的下部面板显示,与受访者自己家庭的其他人共度的时间份额变化要小得多。

Q3:哪些活动导致独处时间增加?

在2003年至2019年期间,高中及以下学历的个人在家独处时间所占份额增加了4.4个百分点(相比之下,受过大学教育的个人增加了0.4个百分点),非白人个人增加了4.2个百分点(相比之下,非西班牙裔白人个人增加了2.2个百分点);请参见图4的前两个面板。这些差异在很大程度上是由于独自看电视的时间增加,至少在不同教育水平的个人之间是这样:在2003年至2019年期间,与拥有大学学位的人相比,最高只有高中学历的人独自看电视的时间所占比例增加了2.9个百分点,相当于每周单独看电视的时间增加了2至3小时。由于一些视频游戏是与其他个人在线玩的,它们可能代表了另一种形式的虚拟社交。)在2003年至2019年期间,独处和玩游戏所花费的时间增加了约0.8个百分点,在2019年至2022年期间又增加了0.7个百分点。对于受教育程度较低的人来说,这些增长幅度要大得多:独处玩游戏(再次,可能是在线玩游戏)所花费的时间份额在2003年至2019年期间增加了1.1个百分点,在2019年至2022年期间又增加了1.0个百分点。这些增长大约是拥有四年制大学学位的人的两倍。与本节其他地方呈现的结果相反,不同种族和族裔群体的个人在玩游戏时独处的时间没有系统性的增加。根据性别或年龄的差异更为显著,个人独处和玩游戏的时间量对于年轻人和男性来说增加得相当多,2003年至2022年年轻人(18岁至39岁)和老年人(40岁及以上)个人独处时间份额差异趋势的多达2.8个百分点,以及男性和女性独处时间差异趋势的大约1.8个百分点。总之,在样本期的大部分时间里,看电视所花费的时间在独处时间的总体增长和差异趋势中占了很大一部分。虚拟社交,特别是在线游戏,起着次要但日益重要的作用。

Q4:独处会增加幸福感吗?

表6展示了来自 2010 年、2012 年和 2013 年 ATUS 幸福感模块的汇总统计数据。在不同类别中,户外休闲和饮食具有相对较高的幸福感,以及相对较低的U指数(如果幸福感的衡量值低于至少一种负面情绪的衡量值,则其等于1,该值越大则幸福感越低,反之亦然)。家庭生产和其他非工作时间(主要包括往返其他活动的旅行)具有相对较低的幸福感和净影响,以及相对较高的U指数。独处时间的幸福感较低,U指数较高。

结论

04

文章深入探讨了美国人在独处和共处方面的趋势变化。自2003年起,美国人愈发倾向于将空闲时间用于独处,而在共处的时间上则逐渐减少。这种趋势在非白人、男性、受教育程度较低以及低收入家庭人群中表现得更为显著。那些大部分空闲时间都独自度过的调查受访者,普遍报告称其主观幸福感较低。从面对面的互动转向由数字平台介导的互动,社会互动性质的变化对个人福祉有何影响?

ATUS初步证据表明,当社交互动在网上进行时,主观幸福感相对较低。对于大多数人来说,视频游戏和在线社交媒体充其量只能是面对面互动的不完美替代品。未来的研究有望为如何最有效地利用数字通信技术所提供的新机遇,同时避免取代面对面互动所具有的独特有益之处,提供更为具体的见解。

 Abstract 

This paper explores trends in time alone and with others in the United States. Since 2003, Americans have increasingly spent their free time alone on leisure at home and have decreasingly spent their free time with individuals from other households. These trends are more pronounced for non-White individuals, for males, for the less educated, and for individuals from lower-income households. Survey respondents who spend a large fraction of their free time alone report lower subjective well-being. As a result, differential trends in time alone suggest that between-group subjective well-being inequality may be increasing more quickly than previous research has reported.

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